Síntesis de los polímeros inorgánicos. Las numerosísimas reacciones que conducen a polímeros pueden dividirse en dos grupos: las de polimerización a partir de un monómero (o varios para copolímeros); y las de derivación química de un polímero anterior.Las incontables reacciones de polimerización conocidas pueden ser de dos tipos generales: escalonada o en cadena. En realidad, las polimerizaciones escalonadas requieren monómeros bifuncionales (con funciones X o Y iguales o diferentes) y en ellas se producen eliminaciones, por lo que son condensaciones típicas. A su vez, las de cadena ocurren con monómeros insaturados (con dobles o triples enlaces) y son adiciones que pueden iniciarse con radicales, con aniones, con cationes o mediante la formación de compuestos de coordinación. Las llamadas (por razones obvias) aperuras de anillo son parecidas a las adiciones en cuanto que no se producen eliminaciones, pero también pueden guardar semejanzas con las escalonadas. Teniendo en cuenta las características de esas reacciones de polimerización es posible entender algunas de las razones por las que el campo de los polímeros inorgánicos ha evolucionado más lentamente. En primer lugar, las moléculas inorgánicas insaturadas capaces de actuar como monómeros en una polimerización de adición no son muy abundantes. De hecho, es bien conocida la reticencia de los átomos más pesados que el C o el N a formar enlaces múltiples estables. Así, los pocos ejemplos de adiciones inorgánicas son, en realidad, adiciones de olefinas substituidas.